Molécules capables de se fixer sur les couches superficielles du cheveu, elles se déposent entre la cuticule et les couches superficielles du cortex capillaire. Ils sont définis comme « directs» car, pour leur application, aucun processus d’oxydation n’est impliqué (aucun mélange préalable avec des oxydants n’est nécessaire comme pour les colorations classiques) mais il suffit simplement de respecter les temps de pose. D’un point de vue technique et colorimétrique, ils sont idéaux pour donner des reflets, raviver et créer un effet toner aux cheveux colorés et/ou naturels.